Deze lijst werd waarschijnlijk samengesteld door Herodotus, die leefde toen al deze bouw- en kunstwerken nog intact waren (ze waren niet te ver van zijn woonplaats).
Deze zeven bewondering en soms ontzag oproepende bouw- of kunstwerken uit de klassieke oudheid werden aangewezen door verschillende schrijvers, zoals de Griek Antipater van Sidon uit de 2e eeuw v. Chr.

De man, die het boek de"Zeven Wereldwonderen" schreef was eigenlijk Callimachus van Cyrene. Maar dat boek is op de één of andere manier verdwenen. We weten dus niet zeker of hij de lijst van Herodotus bedoelde, maar we gebruiken nog steeds de titel ("Zeven Wereldwonderen"), die verwijzen de lijst van Herodotus en Antipater.

De Grieken kenden aan het getal zeven een magische betekenis toe: er waren in die tijd zeven planeten bekend, zeven kleuren, zeven weekdagen, zeven wetenschappen, enz. Alle zeven wereldwonderen bevinden zich binnen de veroverde grenzen van het rijk van Alexander de Grote, hoewel twee ervan, de hangende tuinen van Babylon en de Piramide van Cheops, niet door Grieken zijn gebouwd.

	Piramide van Cheops
	Hangende tuinen van Babylon
	Tempel van Artemis te Efeze
	Het beeld van Zeus te Olympia
	Het Mausoleum in Halicarnassus
	De Colossus (groot beeld) van Rhodos
	De vuurtoren van Alexandria