HET OLIFANTEN OPVANGCENTRUM
IN KUALA GANDAH

Het opvangcentrum bevindt zich midden op het schiereiland van West-Maleisië. Ongeveer 150 kilometer van Kuala Lumpur of (nog beter) twee uur rijden vanaf KL.

Het centrum heeft tot doel om olifanten, die ergens grote schade toebrengen aan akkers of dorpen te vangen. Vervolgens mee te nemen naar Kuala Gandah en hen vervolgens weer uit te zetten in één van de Nationale Parken, waar genoeg ruimte voor hen is. Gevangen olifanten worden op deze wijze dus herplaatst.

De leiding van het opvangcentrum is in handen van het Malaysian Department of Wildlife and National Parks. Het centrum werd opgericht in 1989. De bezoekers krijgen een goede indruk, hoe er wordt omgegaan met één van de grootste zoogdieren op aarde. Werkolifanten worden getraind om andere olifanten te begeleiden in het proces om herplaatst te worden in andere Nationale Parken. Bezoekers worden uitgenodigd om met de olifanten te water te gaan (baden) en een ritje op hun rug te maken. De jonge olifanten hebben gevoel voor humor, dus kijk uit, als je op hun rug wilt klimmen.

In 1974 startte men met het vangen van probleemolifanten, die telkens weer schade aan de omgeving en dorpen brachten en men zette deze weer uit in Taman Negara. De laatste 25 jaar is het zo'n succes geweest, dat men zo'n 400 olifanten in één van de Nationale Parken heeft uitgezet. Het aantal olifanten groeide van zo'n alarmerende 500 naar zo'n 1200 in 2004.

De wilde olifant benaderen....

Hoe vangt men zo'n wilde probleemolifant?
Als zo'n wilde olifant, die schade aanbrengt aan plantages of kampongs, wordt gesignaleerd, wordt het "Elephant Translocation Team" opgeroepen. Hun eerste taak is, wanneer ze de olifant hebben gevonden, om hem te verdoven. Dit is een karweitje,dat soms wel een week kan duren. Als de olifant eenmaal verdoofd (groggy; niet bewusteloos, hoor) is, volgt de volgende uitdaging. De probleemolifant zit er natuurlijk niet op te wachten om meegenomen te worden en op een vrachtauto geladen te worden.
Twee oudgediende olifanten van het opvangcentrum nemen plaats, ieder aan een kant, naast de groggy wilde olifant. Deze oudgediende zijn twee getrainde olifanten Chek Mek en Mek Bunga. Deze zullen de wilde olifant meeloodsen naar de wachtende vrachtauto.
Mentompian, een 26 jaar oud vrouwtje uit Burma, en Abot, een vrouwelijk teenager uit Johor, worden al getraind om de oude olifanten op te volgen.

Chek Mek en Mek Bunga leiden de wilde olifant de jungle uit.

Zonder de hulp van Chek Mek en Mek Bunga zou het onmogelijk zijn om de wilde olifanten uit de jungle te halen. Wanneer deze twee eenmaal naast de groggy, wilde olifanten staan, wordt er een ijzeren ketting om de schouders van de wilde olifant gedaan. Chek Mek en Bunga Mek leiden zo de wilde olifant veilig de jungle uit naar de wachtende vrachtauto.
De gevangen olifant wordt door het team met een truck over de weg naar een nieuwe beschermd gebied gebracht. Heel vaak kan de vrachtwagen daar niet komen en moet er nog een groot stuk met een stevige boot worden afgelegd. i

Ze leiden de wilde olifant naar de truck.
 

De trainers in Kuala Gandah zullen zich uiteraard inspannen om de dieren van alles te laten doen. Je mag een ritje op ze maken en je mag met ze de rivier in. Neem echter droge kleding mee, of je badspulletjes.
Hoe kom je in Kuala Gandah

Breng een vroeg bezoek aan de olifanten en maak dan gebruik van de "Elephant Man". Je huurt hem in en je krijgt eerste klas informatie en zodoende kan hij het werk blijven doen, dat hij 14 jaar doet!
Alle activiteiten beginnen om 2.15 nm dus..... Ook al ben je met groep, vraag toch de "Elephant Man". Als je aankomt ga dan direct door naar het opvangcentrum.
Red het regenwoud........ en je redt het "vlaggenschip" van het machtige regenwoud.